肉恐龙的后代可能通过击败体型较小的竞争对手，从根本上重塑了它们的群落。图片来源：新墨西哥大学生物学
新墨西哥大学的研究人员研究了食肉恐龙后代如何减少物种多样性。
新墨西哥大学和内布拉斯加大学林肯分校的古生态学家已经证明，霸王龙等大型食肉恐龙的后代可能通过击败较小的竞争对手物种从根本上重塑了它们的群落。
该研究本周发表在
《科学》杂志上，是首次在将幼年恐龙视为独立的生态实体的情况下研究群落规模的恐龙多样性的研究。
“恐龙群落就像周六下午的购物中心——挤满了青少年，”领导这项研究的新墨西哥大学生物系研究生凯特·施罗德 (Kat Schroeder) 解释道。“他们构成了一个物种个体的很大一部分，并且会对群落的可用资源产生非常实际的影响。”
由于恐龙是从蛋中孵化出来的，因此像霸王龙这样的恐龙出生时体型必然很小——大约只有家猫那么大。这意味着，当它们长到城市公交车那么大时，这些 电话数据 体重在一到八吨之间的“巨型兽脚类恐龙”会改变它们的狩猎模式和猎物。古生物学家长期以来一直怀疑巨型食肉恐龙会随着成长而改变行为。但这会对它们周围的世界产生怎样的影响，目前仍是一个未知数。
施罗德说：“我们想要验证这样一种想法：恐龙在成长过程中可能会承担多种物种的角色，从而限制能够在一个群落中共存的实际物种数量。”
恐龙与现代食肉动物之间的差距说明了史前恐龙和现代食肉动物之间的差距。图片来源：新墨西哥大学生物系
全球范围内已
知的恐龙种类数量很少，尤其是小型物种。
“恐龙的多样性出奇地低。即使考虑到化石偏见，恐龙种类也确实不多，”新墨西哥大学生物学教授、施罗德的研究生导师费利萨·史密斯 (Felisa Smith) 说道。
为了探究恐龙多样性下降的问题，施罗德和她的合著者从全球各地著名的化石地点收集了数据，包括 550 多种恐龙。他们根据恐龙的体重和饮食对恐龙进行分类，并研究了每个群落中小型、中型和大型恐龙的数量。
他们发现了一个非常清晰的模式：
“存在一个缺口——在有巨型兽脚类恐龙的群落中，体重在 100-1000 公斤 [200 磅到 1 吨] 之间的食肉恐龙非常少，”施罗德说。“而这些巨型兽脚类恐龙的幼体正好可以填补这个空缺。”
施罗德还指出，观察恐龙的多样性随时间的变化是关键。侏罗纪时代（2 亿至 1.45 亿年前）的群落间断较小，而白垩纪时代（1.45 亿至 6500 万年前）的群落间断较大。
“侏罗纪的巨兽脚类恐龙变化不大——青少年时 印度的SIP中继可以通过提供可靠和优 期的恐龙更像成年恐龙，这为多个巨兽脚类科以及一些较小的食肉动物留下了更大的生存空间，”施罗德解释道。“另一方面，白垩纪则完全由霸王龙和阿贝力龙主导，它们在成长过程中会发生很大变化。”
为了判断这一差距是否真的是由幼年巨型兽脚类恐龙造成的，施罗德和她的同事们重建了将青少年恐龙考虑在内的群落。通过结合骨骼横截面上线条的生长率，以及基于化石大规模死亡组合计算出的每年存活的幼年恐龙数量，该团队计算出巨型兽脚类物种中幼年恐龙的比例。
施罗德解释说
这项研究很重要，因为它（至少部分）解释了为什么恐龙多样性低于基于其他化石群的预期。它还解释了为什么大型恐龙种类比小型恐龙种类多得多，这与预期正好相反。但最重要的是，她补充说，它展示了生态系统中从非常小的婴儿到非常大的成年恐龙的成长结果。
“恐龙是我一生的爱好。我曾经是，现在仍然是个‘恐龙迷’。我对恐龙多样性的兴趣源于我意识到没有人真正像我们研究现代哺乳动物和鸟类那样研究 afb 目录 恐龙，”施罗德说。“将现代和古生态学的方法应用于恐龙，可以收获颇丰。幸运的是，我们现在处于恐龙研究时代，大量信息都可以通过数字方式获得，因此，生态学大数据密集型问题现在对于恐龙古生物学来说变得更加合理。”
